Fundador coreano de Little

Las zapatillas de deporte se exhiben en una pared de una tienda.

Impulsadas por la fuerte demanda de los inversores por acciones relacionadas con vehículos eléctricos, las acciones de Kumyang, un poco conocido fabricante surcoreano de espuma plástica utilizada en zapatillas deportivas, se han duplicado en lo que va de mes gracias a su oportuna diversificación hacia baterías de litio recargables. El aumento de las acciones ha convertido a Ryu Kwang-ji, director ejecutivo de la compañía, en el nuevo multimillonario de Corea del Sur.

Ryu, que cumplió 57 años en mayo, es el mayor accionista de Kumyang, que cotiza en la bolsa de valores Kosdaq, rica en tecnología de Corea del Sur. Posee casi el 40% de la empresa de casi 5 mil millones de dólares (capitalización de mercado) a su propio nombre, pero ha prometido casi el 90% de su participación como garantía para préstamos personales. Después de aplicar un descuento a sus acciones pignoradas para contabilizar los préstamos, Forbes estima que el patrimonio neto de Ryu era de poco más de mil millones de dólares al cierre del martes.

Después de años de trabajar duro en la oscuridad, Ryu llamó la atención cuando las acciones de Kumyang comenzaron a subir a mediados de 2022, una vez que la compañía completó la investigación sobre el desarrollo de baterías de litio recargables utilizadas para vehículos eléctricos y dispositivos electrónicos. Kumyang "obtuvo excelentes resultados en la evaluación de las características eléctricas y de la seguridad por parte de organismos autorizados de prueba y certificación", afirmó la compañía en su informe semestral del año pasado.

Desde entonces, las acciones de Kumyang han subido casi un 2.000% a medida que los inversores que buscaban acciones de baterías llegaron a la empresa. A finales del año pasado, Kumyang dijo que invertiría hasta 19 millones de dólares en un proyecto de minería de litio en el Congo, que es el mayor productor mundial de cobalto, otro metal clave para las baterías de vehículos eléctricos.

Sin duda, Kumyang tiene un largo camino por recorrer para demostrar su valía en el competitivo campo de las baterías para vehículos eléctricos. Con sede en la ciudad portuaria de Busan, en el sureste de Corea del Sur, Kumyang gana casi todo su dinero con la fabricación de agentes espumantes que se utilizan para producir espuma plástica utilizada en zapatillas de deporte, tapetes de espuma, cuero artificial, paneles de puertas y otros productos de consumo. Durante el primer trimestre de este año, Kumyang registró una pérdida de 2.700 millones de wones (2 millones de dólares) después de informar una ganancia de 2.300 millones de wones un año antes. Sus ingresos ascendieron a 38 mil millones de wones, una disminución del 30% respecto al año anterior.

El mes pasado, Kumyang anunció que invertirá 70 millones de dólares para construir una planta de baterías en Busan y 25 millones de dólares para establecer un centro de investigación y desarrollo de baterías de 3.370 metros cuadrados, también en la ciudad portuaria.

Ryu se incorporó a Kumyang en 1998 como director financiero y asumió el cargo de director ejecutivo tres años después. Nacido en Gunwi, un condado rural al sureste de Seúl, Ryu se licenció en derecho en la Universidad de Corea, una de las principales universidades del país. Antes de unirse a Kumyang, trabajó en Seoul Securities (ahora llamada Eugene Investment & Securities), una firma de corretaje que alguna vez estuvo controlada por el multimillonario George Soros.

Corea del Sur alberga algunas de las empresas más importantes de la industria de baterías para vehículos eléctricos. Aproximadamente una cuarta parte de las baterías de vehículos eléctricos del mundo son fabricadas por tres de los conglomerados familiares más grandes del país: Samsung de Jay Y. Lee, LG de Koo Kwang-mo y SK de Chey Tae-won.

Pero últimamente, las empresas químicas coreanas se han sumado al negocio de las baterías para vehículos eléctricos. A principios de este año, el fabricante coreano de productos químicos Ecopro produjo un multimillonario gracias a la creciente demanda de baterías para vehículos eléctricos. Lee Dong-chae, fundador de Ecopro, se unió al club de las tres comas después de que las acciones de su empresa subieran casi un 800%. Una de las filiales de EcoPro, Ecopro BM, es el mayor productor de cátodos para baterías de automóviles eléctricos de Corea del Sur.

En 2021, Lee Sang-ryul, fundador de Chunbo, que cotiza en Kosdaq, se convirtió en multimillonario después de que las acciones de la empresa, que fabrica productos químicos para baterías de iones de litio, subieran casi un 40% en los primeros nueve meses de 2021. Pero perdió a su multimillonario. estado este año, ya que las acciones de Chunbo se redujeron casi a la mitad desde su máximo en noviembre de 2021.