Salud de la mujer: investigadora de MSU que explora los efectos de la exposición a sustancias químicas durante el embarazo, más allá

Cameron Rudolph - 26 de julio de 2023

La científica de MSU Rita Strakovsky dirige el proyecto I-MOMS, que evalúa a las madres entre cuatro y siete años después de dar a luz.

EAST LANSING, Michigan. — Eche un vistazo a la mayoría de las etiquetas de alimentos o productos de cuidado personal y probablemente encontrará una o dos declaraciones que promocionan la seguridad del producto. Los clientes exigentes intentan elegir los mejores y más seguros artículos para sus necesidades, pero no es una tarea fácil evitar el contacto no deseado con productos químicos potencialmente dañinos. ¿Y qué pasa con la exposición de fuentes que quizás no conozcas?

Para las mujeres embarazadas, las preocupaciones pueden ser doblemente estresantes. Elegir alimentos saludables y utilizar los productos más seguros es importante para su propia salud, pero estas decisiones también pueden tener implicaciones para toda la vida de sus hijos en desarrollo.

Rita Strakovsky, profesora asistente en el Departamento de Ciencias de los Alimentos y Nutrición Humana de la Universidad Estatal de Michigan, ha dedicado su carrera a estudiar cómo la exposición química afecta a las madres y a sus bebés en desarrollo.

Está especialmente interesada en una clase de sustancias químicas conocidas como ftalatos, que a menudo se utilizan para hacer que los plásticos sean más duraderos. Los ftalatos (y algunos nuevos sustitutos de ellos) también se conocen como plastificantes y están presentes en envases de plástico para alimentos, pisos de vinilo y cientos de otros artículos. Algunos ftalatos son estabilizadores de fragancias en muchos productos de cuidado personal de uso diario.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), la exposición a los ftalatos está muy extendida entre la población estadounidense. Los CDC señalan que las mujeres adultas tienden a tener altos niveles de ftalatos que se encuentran en productos de cuidado personal como jabones corporales, cosméticos, champús y jabones.

Investigaciones anteriores sugieren que los ftalatos causan alteraciones en el sistema endocrino, que controla el crecimiento, el desarrollo, el metabolismo y la reproducción, entre otras funciones, pero no se comprende bien en qué medida.

Strakovsky es un orador muy solicitado sobre el tema de los alteradores endocrinos y sus efectos en las mujeres embarazadas. Realiza numerosas presentaciones en todo el país y virtualmente todos los años, y presentó el 18 de julio en una conferencia virtual celebrada por la Oficina de Salud de la Mujer. El programa es parte del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. que trabaja para promover políticas que aborden problemas críticos de salud de las mujeres.

"Siempre me ha interesado ayudar a poblaciones sensibles, y el embarazo es un momento muy delicado tanto para la madre como para su hijo en desarrollo", dijo Strakovsky, quien cuenta con el apoyo parcial de MSU AgBioResearch y fue contratada en 2017 a través de MSU Global Impact. Iniciativa. “Además de todo el estrés que enfrentan las madres internamente (física y emocionalmente), existen factores externos que pueden afectar negativamente estos procesos, incluidos los químicos que alteran el sistema endocrino. Mi investigación se centra en comprender más sobre las relaciones entre esas sustancias químicas y los resultados del embarazo, además de los resultados de salud de las mujeres mucho después del embarazo”.

Strakovsky participa actualmente en un proyecto llamado I-KIDS (Estudio de desarrollo infantil de Illinois), dirigido por la Universidad de Illinois, Urbana-Champaign (UIUC). Ella ha sido parte de la iniciativa desde que era investigadora postdoctoral en la escuela. I-KIDS es un gran estudio de cohorte de embarazos que comenzó en 2014 y evalúa los efectos de la exposición a sustancias químicas ambientales en el desarrollo de los niños durante la niñez. Susan Schantz, profesora y neurotoxicóloga ambiental de UIUC, dirige I-KIDS.

Mientras los científicos de la UIUC dirigen la parte del proyecto sobre desarrollo infantil, Strakovsky está examinando la salud materna después del embarazo. Con una subvención de 2,1 millones de dólares recibida de los Institutos Nacionales de Salud en 2020, comenzó a explorar más el tema en un estudio llamado I-MOMS (Illinois Metabolic Outcomes in Moms).

El objetivo inicial de la investigación era volver a inscribir a aproximadamente 350 madres del proyecto I-KIDS, evaluándolas entre cuatro y siete años después de dar a luz.

Como muchos otros proyectos de investigación, la pandemia de COVID-19 alteró la línea de tiempo. Durante varios meses no se permitió contactar a las mujeres para reuniones en persona, pero ahora se está inscribiendo con la esperanza de comenzar a generar resultados pronto.

Los retrasos, sin embargo, no han impedido que Strakovsky recopile datos. Mientras esperaba el permiso para volver a inscribir a los participantes, su equipo realizó una investigación importante utilizando datos recopilados durante el embarazo y publicó varios artículos que amplifican la importancia general del proyecto.

"Aunque nos decepcionaron los retrasos relacionados con la COVID, ciertamente entendemos que la seguridad es lo más importante", dijo Strakovsky. “Mientras esperábamos que las mujeres se inscribieran en el estudio, nos tomamos el tiempo para publicar varios artículos que brindan información y contexto adicionales sobre el impacto de la exposición a los ftalatos en la salud de las mujeres durante el embarazo, lo que realmente enriquecerá nuestros esfuerzos a largo plazo. Mi doctorado. La estudiante Diana Pacyga fue parte instrumental de este proceso”.

Junto con Pacyga y sus colegas de la UIUC y la Universidad de Brown, Strakovsky identificó características de las mujeres con mayor riesgo de exposición a los ftalatos. Los investigadores utilizaron 15 criterios demográficos y de estilo de vida y evaluaron muestras de orina de 482 mujeres embarazadas del estudio I-KIDS.

Algunos de los factores que influyeron en las tasas más altas de exposición a ftalatos incluyeron la dieta, el consumo de cafeína, el tabaquismo, el consumo de alcohol, el nivel educativo, el empleo, el índice de masa corporal antes del embarazo y la temporada de concepción, entre otros.

Para otro estudio, Strakovsky y sus colegas intentaron determinar si los ftalatos y los sustitutos de plastificantes alteran las hormonas durante el embarazo. Se analizaron muestras de orina de 439 mujeres para evaluar tanto sustancias químicas como hormonas.

El equipo descubrió que los reemplazos de ftalatos y plastificantes están asociados con alteraciones hormonales, ya que algunos se asociaron con niveles más altos de estrógenos y otros con niveles elevados de testosteronas, los cuales pueden causar complicaciones.

Las altas concentraciones de estrona y estradiol en el tercer trimestre se han relacionado con una mayor incidencia de cáncer de mama años después del embarazo, mientras que los niveles más altos de testosterona en el segundo y tercer trimestre pueden provocar un mayor riesgo de preeclampsia y diabetes gestacional.

Para un tercer artículo publicado, Strakovsky y un grupo de investigadores de I-MOMS examinaron la exposición a los ftalatos y su relación con el aumento de peso durante el embarazo. El aumento de peso inadecuado puede provocar partos prematuros y bebés pequeños para la edad gestacional. Demasiado peso puede causar hipertensión y aumentar la probabilidad de retención excesiva de peso después del embarazo, lo cual es un precursor de una variedad de problemas de salud.

Casi 300 mujeres informaron su peso antes del embarazo y en la última cita obstétrica antes del parto. El equipo utilizó un cálculo del índice de masa corporal previo al embarazo y mediciones específicas de la edad gestacional para controlar el aumento de peso durante el embarazo.

Nuevamente utilizando muestras de orina, los investigadores evaluaron la exposición química prevista y observaron que los biomarcadores de reemplazo de ftalatos y plastificantes se asociaban con cambios en el aumento de peso gestacional. En las mujeres embarazadas, el aumento de peso disminuyó con una mayor exposición a los ftalatos, mientras que las mujeres embarazadas experimentaron un aumento de peso mayor o menor, dependiendo del ftalato.

Joseph Braun, profesor asociado de la Universidad de Brown y colaborador del estudio I-MOMS, dijo que los hallazgos de cada uno de estos proyectos refuerzan la necesidad de investigar más a fondo la exposición a los ftalatos durante el embarazo.

"Este trabajo nos ayudará a comprender si los químicos que alteran el sistema endocrino a los que están expuestas las mujeres embarazadas en todas partes aumentan el riesgo de enfermedades como la obesidad y la diabetes en el futuro", dijo. “El embarazo actúa como una prueba de estrés en los sistemas metabólicos, y factores adicionales, como los químicos que alteran el sistema endocrino, podrían estresar irreversiblemente estos sistemas. Este trabajo es particularmente interesante porque es una colaboración entre múltiples instituciones e investigadores con experiencia complementaria”.

Actualmente, el equipo cuenta con más de 50 mujeres reinscritas del estudio inicial I-KIDS para comenzar la fase que quedó detenida por la pandemia. En esta parte del trabajo, se medirán varios indicadores de salud, como la composición corporal, el gasto energético en reposo, la presión arterial, los niveles de hormonas reproductivas y los niveles de diversos marcadores sanguíneos de salud metabólica y cardiovascular.

Las madres también serán encuestadas sobre temas como hábitos de sueño, dieta, actividad física, estado emocional, nivel socioeconómico y nivel de estrés.

"Sabemos que el embarazo tiene implicaciones importantes para la salud metabólica y cardiovascular a largo plazo de las mujeres", dijo Strakovsky. "Lo que estamos empezando a ver ahora es que la exposición a sustancias químicas que alteran el sistema endocrino durante el embarazo añade otra capa de complejidad para las mujeres en el posparto, como la incapacidad de perder peso o un aumento adicional de peso posparto, presión arterial alta, colesterol alto o cualquier número". de otros temas relacionados con la salud. Es de esperar que definir los riesgos pueda ayudarnos a informar a las madres, así como a las industrias que fabrican estos productos”.

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