STU ELLIS: El fertilizante es un objetivo en movimiento

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Cualquiera que busque un trabajo que cambie a diario debe postularse para trabajar en cualquier lugar de la industria de fertilizantes.

Si bien un montón de potasa puede ser aburrido en sí mismo, el mundo que lo rodea y todo el mundo de los fertilizantes es dinámico, incluyendo la oferta, la demanda, los precios, las intrigas internacionales y muchas otras facetas esotéricas.

El abuelo esparciría estiércol en el campo para suministrar nitrógeno. Luego enviaría fosfato y potasa a su campo y usaría un esparcidor de 8 o 10 pies de ancho para gotear gránulos sobre un campo de 80 acres cuando el sol estuviera debajo del horizonte. Le sorprendería el fertilizante de hoy.

El costo actual de los fertilizantes es una de las mayores dinámicas de la agricultura. El amoníaco anhidro, la principal fuente de nitrógeno para la mayoría de los agricultores, costaba menos de 500 dólares por tonelada cuando se aplicó en el otoño de 2020. Superó los 1.600 dólares por tonelada en la primavera de 2022. Quedó completamente atrapado en las sanciones impuestas a Rusia por su invasión de Ucrania.

Dado que el amoníaco requiere gas natural para su producción, las prohibiciones del gas natural ruso, los altos costos del gas natural en Europa debido al clima frío y otros factores hicieron que los agricultores desembolsaran más por nitrógeno para su cosecha de maíz de 2022. Todavía hubo un desbordamiento de precios para la aplicación anhidra al maíz molido en el otoño de 2022 y la primavera de 2023. Durante la primavera y el verano se ha desplomado casi 1.000 dólares por tonelada, y un 33% sólo desde el primero de agosto.

Otras formas de nitrógeno, como la urea y la UAN, también han bajado de precio para ser competitivas. Pero en algunos lugares, esos productos han bajado de precio más rápido que el amoníaco anhidro y los agricultores están calculando la posibilidad de cambiar su elección típica de nitrógeno para su próxima cosecha de maíz después de una comparación de precios.

La ubicación también marca una gran diferencia, ya que puede determinar el origen del fertilizante y cómo se envió al distribuidor. Normalmente, la mayor parte del fertilizante aplicado en el cinturón del maíz se entrega en barcazas en el río Mississippi, procedente de minas de fosfato de Florida, o se importa de otras naciones y se entrega a terminales del Golfo.

Rusia y Bielorrusia abastecen cantidades importantes de la demanda mundial de potasa. Marruecos tiene reservas de fosfato, pero sus exportaciones están sujetas a aranceles debido a los subsidios del gobierno marroquí. China es una fuente de fosfato cuando necesita dinero y abre su suministro al mundo. Ambas cosas recién están sucediendo. Luego, India saltará periódicamente al mercado global y sacará grandes cantidades que cambiarán la disponibilidad de suministro global.

Luego están los principales proveedores de fertilizantes de América del Norte, cuyos ingresos han disminuido demasiado últimamente debido al exceso de oferta y han decidido restringir la producción por diversos medios para recuperar el control del suministro y restablecer la rentabilidad deseada.

Algo en la industria de los fertilizantes aparece en los titulares de Reuters y Bloomberg todos los días y, basándose en las necesidades anuales de los agricultores del cinturón del maíz, es posible que estén presionando a sus hijos de granja para que aprendan la industria de los fertilizantes antes de regresar a la granja.

ESTE ES ELLIS

Stu Ellis es un observador de la escena agrícola de Illinois central.

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Los residentes del centro de EE. UU. se enfrentan a una posible ola de calor sin precedentes este mes, a medida que las temperaturas superan los 100 °F.

Los agricultores desearían que así fuera, ya que ya están empezando a mirar hacia el próximo año.

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